โตโยต้าประกาศการพัฒนารถยนต์ต้นแบบ Toyota Hilux รุ่นใหม่ที่จะขับเคลื่อนด้วยพลังงานเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน (Fuel cells) ที่เหมือนกับในตัว Toyota Mirai เจเนอเรชั่นที่ 2 ที่วางจำหน่ายอยู่ในตลาด ณ.ปัจจุบันนี้ โดยในโครงการรถกระบะ FCEV คันแรกของ Toyota นี้จะถูกสร้างและผลิตจริงในประเทศอังกฤษในปี 2023 ซึ่งจะได้รับการสนับสนุนเงินจากทาง รัฐบาลอังกฤษ
โดยในโครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Advanced Propulsion Center (APC) ซึ่งนำโดยรัฐบาลอังกฤษ ที่มีจุดมุ่งหมายในการพัฒนายานยนต์ที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ในสหราชอาณาจักร โดยเตรียมเม็ดเงินลงทุนในการคิดค้นพัฒนาจำนวน 11.3 ล้านปอนด์ หรือคิดเป็นเงินไทยอยู่ที่ประมาณ 4.79 ร้อยล้านบาท ซึ่งจะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในด้าน R&D รวมถึงการพัฒนาการตั้งแต่แนวคิด สู่โปรโตไทป์ และเข้าสู่การผลิตจริงตามลำดับ
สำหรับ Toyota Hilux H2 Prototype คันนี้นอกจากเป็นการพัฒนาของ Toyota Motor Manufacturing แล้วยังได้ร่วมมือหกับทางบริษัทอื่น ๆ ในสหราชอาณาจักร อาทิ ทีม R&D ของ Toyota Motor Europe, บริษัทด้านวิศวกรรม Ricardo จะสนับสนุนการผสานรวมทางเทคนิคของส่วนประกอบเซลล์เชื้อเพลิงกับโครงแชสซีแบบแลดเดอร์เฟรมของรถกระบะ, ETL จะช่วยพัฒนาระบบควบคุมความร้อน, D2H จะให้บริการด้านวิศวกรรมในอุณหพลศาสตร์ และ Thatcham Research จะทำงานเกี่ยวกับระบบความปลอดภัยและการประกัน
โดย Toyota Hilux H2 Prototype คันนี้ จะถูกพัฒนาขึ้นบนโครงสร้างของ Hilux รุ่นปัจจุบัน ซึ่งจะทำการถอดเครื่องยนต์ดีเซลและระบบขับเคลื่อนที่เกี่ยวข้องออกทั้งหมด พร้อมกับติดตั้งเซลล์เชื้อเพลิงที่ยกมาจาก Toyota Mirai เจนเนอเรชั่นที่ 2 ที่เป็นรุ่นปัจจุบัน มาพร้อมถังบรรจุไฮโดรเจนเหลว มอเตอร์ไฟฟ้า และระบบขับเคลื่อน ซู่งจะทำให้ Hilux กลายเป็นรถกระบะที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ตามที่คาดหวังไว้
ในด้านตัวเลขถึงแม้ว่าทางผู็ผลิตรถจากประเทศญี่ปุ่น จะไม่ได้ระบุตัวเลขสมรรถนะออกมา แต่เมื่ออ้างอิงว่ายกขุมพลังมาจากตัว Toyota Mirai ในโฉมปัจจุบัน ก็จะทำให้ Toyota Hilux H2 Prototype คันนี้จะมีกำลังอยู่ที่ 182 แรงม้า แรงบิด 300 นิวตันเมตร นอกจากนี้ยังมีการคาดการณ์ว่า Hilux H2 จะได้รับการนำเสนอระบบเคลื่อน AWD ซึ่งแตกต่างจาก Mirai ซึ่งขับเคลื่อนเพียงล้อหลัง ส่วนระยะทางการวิ่งคาดว่าจะน้อยกว่า Mirai ที่ทำได้ถึง 647 กม. เนื่องจากระบบในด้านแอโร่ไดนามิก ที่จะสู้รถในแบบซีดานไม่ได้ รวมถึงตัวรถจะมีน้ำหนักที่มากกว่า โดยเฉพาะหากมีการน้ำหนักบรรทุกที่กระบะท้าย
รถต้นแบบ Toyota Hilux H2 นี้จะถูกสร้างขึ้นที่โรงงาน Burnaston บนเกาะอังกฤษ ภายในปี 2023 ซึ่งในโรงงานนี้ยังเตรียมพร้อมสำหรับการผลิตรถยนต์ขนาดเล็ก และตรวจสอบการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีไฮโดรเจนฟิวเซลเพิ่มเติมในกลุ่มรถยนต์ที่เป็นกุญแจสำคัญในกลุ่มอุตสาหกรรม และจะช่วยสนับสนุนการก้าวไปสู่การลดคาร์บอน
สำหรับ Toyota Hilux H2 นี้ถ้าประสบความสำเร็จก็มีแผนอาจจะเข้ามาทดแทน Toyota Hilux รุ่นเครื่องยนต์สันดาปในอนาคต รวมถึงอาจจะนำเข้ามาพัฒนาต่อยอดในบ้านเราเพราะประเทศไทยนั้นถือว่าเป็นฐานกลางผลิตรถกระบะที่ใหญ่แห่งหนึ่งของทาง Toyota ซึ่งในอนาคตอันใกล้ ก็ไม่แน่ที่ประเทศเราอาจจะเป็นฐานการผลิตรถกระบะที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฮโดรเจนฟิวเซลก็เป็นไปได้
